Le Т-72B3 est aujourd’hui le véhicule principal du biathlon en char d’assaut. Les épreuves de pilotage et de tir entre les équipages se déroulent depuis 2013, en Russie. En 2016, 17 pays ont pris part aux compétitions. Seule l’équipe chinoise a utilisé des chars de fabrication nationale lors des épreuves, les autres équipages ont piloté des T-72B3 russes. Comme les années précédentes, l’équipe russe a remporté la compétition.

Cette compétition s’appelle biathlon parce que ses règles sont analogues à celles du biathlon en ski. Les tirs ratés et les erreurs de franchissement entraînent des tours de pénalité. Tout comme au biathlon conventionnel, les compétiteurs doivent réaliser le meilleur temps sur le parcours et démontrer une précision de tir.

Il faut franchir le parcours d’obstacles en gardant le contrôle du char et parfois aussi sans ralentir. Le pilote doit donc faire preuve d’adresse. Les caractéristiques techniques du véhicule de combat jouent aussi un grand rôle. Le poids relativement faible du Т-72B3 et son moteur puissant (1130 ch) le rendent manœuvrable et mobile.

D’après les règles, la première étape des compétitions se déroule dans les régions militaires russes (depuis 2010, elles sont au nombre de quatre: Ouest, Est, Sud et Centre). Ensuite, les meilleurs équipages participent aux épreuves à Alabino, dans la région de Moscou, et les gagnants accèdent à l'étape internationale.

Les compétitions sont composées de trois étapes: la course individuelle des équipages, les demi-finales et la finale en relai avec les sélections de chaque pays. Un tirage au sort effectué avant les compétitions sert à préciser l’ordre de départ, les numéros des itinéraires et les couleurs des équipes.

La première étape des compétitions est la course individuelle. Trois équipages de chaque pays y participent, chacun dans son char. Les tankistes font trois tours de cinq kilomètres chacun. Dix obstacles naturels et artificiels: gué, côte, fossé antichar, bande de feu, etc., se succèdent.

L’itinéraire comprend, en outre, des pas de tir. Chaque équipage doit effectuer les tirs à l’arrêt sur les cibles avec son canon, sa mitrailleuse sol-air et sa mitrailleuse coaxiale.

Le char Т-72B3 est doté d’une nouvelle version, par rapport au Т-72B, du canon lisse de 125 mm de haute précision qui permet de réduire la dispersion de l’obus lors du tir de 15% en moyenne. Qui plus est, le char est équipé d’un système de suivi automatique de cible.

Le résultat de l’équipe dépend du temps réalisé sur le parcours et des points de pénalité.

À l’issue du premier tour, les 12 meilleures équipes accèdent aux demi-finales. La deuxième étape des compétitions est constituée d’une course à relais: les équipages de chaque équipe pilotent à tour de rôle un véhicule, faisant chacun quatre tours. Tout comme lors de la première étape, l’objectif est de franchir les obstacles et d’abattre des cibles sur les lignes de tir. Cependant, il n’y a pas de programme de tirs préétabli et les types de cibles ainsi que l’ordre de tir sont déterminés par tirage au sort. Les chars doivent tirer en marche ce qui complique leur tâche.

À l’issue de la deuxième étape, les quatre meilleures équipes accèdent à la finale en relais, où les règles sont les mêmes que pour les demi-finales: la meilleure équipe (c’est-à-dire tous les équipages d’un même pays) gagne.

Habituellement, les matériels de guerre sont présentés dans le cadre de salons, de forums et de congrès où l’on veut non seulement les exposer mais aussi montrer leurs performances. Les Jeux militaires internationaux en général, et le biathlon en char d’assaut en particulier, constituent la partie intégrante de ce genre d’événements. Leur format contribue à rendre ces manifestations plus originales et fascinantes, à susciter un plus grand intérêt pour les produits militaires, dont les blindés, aussi bien auprès des spécialistes qu’auprès du grand public. Le biathlon en char d'assaut est une bonne occasion pour les spécialistes de différents pays d'échanger leur expérience et de promouvoir de nouvelles méthodes de formation des équipages. Ouralvagonzavod prend une part active à ces échanges. En 2016, plus de 30 experts du groupe ont effectué des travaux de maintenance des chars et formé des spécialistes étrangers.

La participation des chars dans ce genre de compétitions permet de tester des innovations, de vérifier les performances des matériels et de confirmer leur aptitude au combat, ce qui fait que les chars sont améliorés et modernisés en permanence et, comme le montre l’exemple du char Т-72B3, peuvent rester longtemps en service.