К профессуре готовился в знаменитом Дерптском (Тартуском) университете. Там и остался поначалу читать лекции и углублять знания. К военной хирургии пришел не сразу, но уже тогда слава о молодом русском хирурге ходила легендарная. До сих пор памятна, например, история о том, как Пирогов помог своему постоянному цирюльнику Отто, многие годы страдавшему от того, что когда-то потерял на беду свой нос. Между тем, молодой профессор, познакомившийся в Германии с методикой ринопластики, пообещал несчастному «вернуть нос на место». И сделал это, блестяще использовав для этого кожу со лба Отто. История получила широкую огласку, тем более, позже Пирогов точно также помог еще одной местной девушке.