Развал СССР имел серьёзные последствия для социально-экономической сферы Черкасс и региона. «После получения Украиной независимости промышленность в городе частично приходит в упадок, частично же происходит переориентация городской экономики», — меланхолично
отмечают составители исторической справки.
В 1998 году закрылся Черкасский сахарорафинадный завод — старейшее предприятие, давшее в 1854 году старт промышленному развитию города. Прекратили деятельность ряд производств, в частности завод им. Петровского, Черкасский деревообрабатывающий комбинат (ДОК). И хотя эти предприятия были приватизированы, новые собственники не смогли наладить их работу в новых экономических условиях и обанкротились. Похожая судьба постигла и когда-то мощные предприятия ВПК — «Импульс», «Приборостроительный завод», «Завод СТО», «Фотоприбор», «Радиозавод».
В этот же период начался упадок химической промышленности — закрылись «Химволокно», «Химреактив». Еще в 2002 году завод «Химволокно» производил половину всех химических волокон Украины, но потом пошло постепенное повышение цены на газ. В 2006 году предприятие стало крупнейшим должником перед НАК «Нафтогаз», и газоснабжение было остановлено. Демонтаж оборудования начался уже после Евромайдана, а в 2015 году территория завода была отведена под свалку бытовых отходов.