Las declaraciones de Tokio sobre la pertenencia de las islas Kuriles al país asiático no son del todo ciertas. Estas islas en el mar de Ojotsk fueron descubiertas por los marineros rusos en el siglo XVI y ya en el siglo siguiente Rusia y Japón comenzaron a colonizarlas simultáneamente.

Hicieron falta 25 años más para llegar a un compromiso tras arreglar un nuevo tratado en San Petersburgo. Ahora Rusia renunciaba a las islas Kuriles y Japón hacia lo mismo con Sajalín. Pero el comienzo de la guerra ruso-japonesa en 1904 dejó en suspenso dicho tratado.

Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial las relaciones entre Moscú y Tokio fueron tensas. Para ayudar a EEUU y el Reino Unido en el Lejano Oriente, la URSS denunció en abril de 1945 el Pacto de Neutralidad Soviético-japonés para declarar la guerra en agosto del mismo año.

A cambio de ello, Stalin exigió a sus aliados que Sajalín del Sur y las islas Kuriles pasaran a formar parte de la Unión Soviética.

Washington y Londres aceptaron esta condición. Al fin y al cabo, en caso de no hacerlo, Moscú podría proceder a acciones independientes, convirtiendo en realidad los mayores temores de los aliados Occidentales.

En el transcurso de la conferencia de Yalta en febrero de 1945, los aliados registraron el traspaso de estos territorios a la URSS mediante el "Acuerdo de Crimea firmado por las tres grandes potencias sobre las cuestiones del Lejano Oriente".

Después de que el Sóviet Supremo de la URSS incluyera a Sajalín y las islas Kuriles como parte del territorio de la Unión Soviética, para el reconocimiento internacional de estos territorios como tales hacía falta el acuerdo por parte de los demás países ganadores de la guerra.

Dichos países no se opusieron a las obligaciones impuestas por el Acuerdo de Crimea e incluyeron una cláusula en el texto del Tratado de Paz de San Francisco de 1951, según la cual Japón renunciaba a las islas Kuriles.

Pero inesperadamente Moscú se negó a firmar el documento porque su contenido lo redactaron Washington y Londres. Además, la URSS criticó el documento por no especificar a favor de quién Japón renunciaría a las islas Kuriles.

A Moscú tampoco le gustó el hecho de que China, "país que asumió la mayor carga en la lucha contra los militaristas japoneses", no fuera invitada para la firma del documento. Curiosamente, a pesar de ello, en la década de los 60 China apoyó a Japón en la cuestión de las islas Kuriles.

En gran medida, la ausencia de la firma de Moscú en el tratado de San Francisco les dio a EEUU y Japón motivos para especular sobre el traspaso ilegítimo de las islas Kuriles a la URSS, y más tarde a Rusia.

Ya en la época postsoviética el 'patriarca' de la diplomacia rusa, Evgueni Primakov, expresó su pesar sobre este asunto.

Moscú intentó firmar el tratado de San Francisco 'postfactum', pero se topó con la reticencia primero por parte de EEUU y más tarde de Japón. Poco después Japón empezó a afirmar que la URSS fue la primera en violar el Pacto de Neutralidad, y por consiguiente ocupó ilegalmente las islas Kuriles del Sur, o como las llaman en Tokio: los territorios norteños.

Aunque la declaración de Moscú de 1956 no entró en vigor debido a la reticencia de las partes para llegar a una solución, incluso hoy en día este documento es considerado como la base de la diplomacia ruso-japonesa. De hecho, durante el resto de su vida Jruschov consideró que este documento era el correcto.

La 'perestroika' y el 'nuevo razonamiento político' anunciados por Mijaíl Gorbachov a mediados de los años 80 también inspiraron a los japoneses. Así, ellos vieron en las transformaciones que tenían lugar en la URSS una oportunidad para solucionar el problema territorial. A principios de 1990 vino a Moscú el ministro de Asuntos Exteriores Shintaro Abe. Con él estaba su hijo Shinzo Abe, el actual primer ministro de Japón.

En aquella ocasión la delegación de Moscú tuvo que aguantar seis rondas de negociaciones, en cada una de las cuales se repetían las exigencias de Japón: devolver las islas a cambio de ayuda económica.

En 1997 el primer presidente de Rusia Borís Yeltsin y el primer ministro japonés, Ryutaro Hashimoto, se vieron en la ciudad rusa de Krasnoyarsk. Aparte de las negociaciones, los mandatarios acordaron ir de pesca con la esperanza de que un diálogo informal los acercaría a la solución del problema de las Kuriles y del tratado de paz.

Resultado de aquel encuentro 'sin corbatas' fueron los acuerdos ruso-japoneses sobre la pesca conjunta, inversiones y garantías bancarias. Estaba previsto que el tratado de paz se firmara para el año 2000.

Durante su primer mandato presidencial, Vladímir Putin dijo que Rusia estaba dispuesta a negociar con Japón las condiciones del tratado de paz. Tampoco estaba en contra de tomar por base la Declaración de 1956.

Cuando llegó al poder Shinzo Abe —el hijo de aquel mismo ministro de Asuntos Exteriores que se vio con Gorbachov—, Tokio empezó a hablar sobre una nueva aproximación a las relaciones con Moscú.

En el marco de esta aproximación Putin y Abe llevaron a cabo múltiples encuentros bilaterales, se llamaban entre sí por sus nombres e incluso empezaron a tutearse. Pero aun así no hubo avances en la solución del problema territorial y la firma de un tratado de paz.

A pesar de ello los japoneses siguen viviendo con la esperanza de que la 'química' personal entre los mandatarios ayude a llegar a una solución y firmar un tratado de paz cuyas condiciones contenten a todos, especialmente en la cuestión de las Kuriles.