Carelia está ubicada en el noroeste de la parte europea de Rusia. Tiene una superficie de 180.000 kilómetros cuadrados, que puede ser comparada con la de Uruguay (176.000 km²).

La región entera está cubierta por miles de lagos, entre ellos, destacan el Ládoga y el Onega. En las orillas de este último se ubica la capital de la república, Petrozavodsk, también conocido como Petroskoi.

El nombre de la región proviene de la denominación del pueblo autóctono de esta zona, los carelios, un pueblo finougrio, relacionado con los finlandeses.

Desde los principios de la existencia del Estado ruso, las tierras habitadas por carelios formaron parte de él. Es decir, los carelios y los rusos étnicos han coexistido juntos casi durante un milenio.

Hoy en día, los rusos son la mayoría de la población con el 82%, mientras los carelios forman el 7,4%. El número total de las personas que habitan Carelia se cifra en 617.000 personas.

Es una región escasamente poblada con una densidad de 3,42 habitantes por km²: la población está concentrada en las ciudades. Pero lo más interesante de la región está fuera de las urbes.

El centro del Kizhi Pogost es la iglesia de la Transfiguración del Señor, de 37 metros de altura, hecha de madera. La iglesia se erigió entre 1694 y 1714.

Según una leyenda, la iglesia fue construida con solo un hacha, e inicialmente sin clavos, por un carpintero. Luego, el carpintero tiró el hacha al lago Onega para que nadie pudiera construir nada parecido.

En los tiempos del Imperio ruso, Kizhi empezó a contar con mucha popularidad. Incluso tras la Revolución de Octubre las iglesias del Kizhi Pogost fueron consideradas monumento arquitectónico y protegidas por el Estado pese a la política antirreligiosa de las autoridades de entonces.

Durante la Segunda Guerra Mundial una parte de los iconos se los llevaron a Finlandia, no obstante, después de la guerra los regresaron a la URSS. Las iglesias de Pogost fueron restauradas entre 1949 y 1966. Hoy en día Kizhi Pogost es un museo histórico.

De acuerdo con una de las versiones, el monasterio fue fundado entre los siglos X y XI. Sin embargo, la historia documental del monasterio empieza solo con el siglo XIV.

A causa de los ataques permanentes de los suecos, la isla casi se quedó abandonada. El desarrollo del monasterio comenzó en 1730 y continuó durante los años siguientes.

Después de la Revolución de Octubre en Rusia, la isla fue parte de la Finlandia independiente. Pero la vida bajo el control finlandés tampoco fue fácil ya que Helsinki trató de erradicar todo lo ruso en estos territorios, sobre todo, el idioma.

Después de la Segunda Guerra Mundial el monasterio se encontró bajo el control de la URSS y fue convertido en un museo-reserva natural.

El conjunto histórico y cultural de las islas fue reconocido Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 1992. Las islas albergan el monasterio Solovetski y varias iglesias en otras partes de este pequeño archipiélago.

La historia del monasterio de Solovetski se remonta al año 1429 cuando se fundó el primer asentamiento por dos monjes cristianos ortodoxos.

Desde el siglo XVI hasta el XX el monasterio también sirvió como una prisión política y eclesial. Solovkí fue un importante punto estratégico en el mar Blanco por lo cual fue atacado en varias ocasiones por fuerzas extranjeras.

En particular, la batalla de mayor envergadura que vivió el monasterio fue en 1854 cuando lo bombardeó un grupo de naves militares británicas. Los muros del monasterio fueron tan resistentes que el ataque no resultó en daños considerables de ahí que los británicos tuvieran que retirarse.

En los años 1920 y 1930 en las islas se ubicaba el campo de prisioneros de Solovkí donde cumplían su sentencia muchos presos políticos.

En 1967 las autoridades de la URSS reorganizaron este territorio y lo convirtieron en un museo y una reserva natural. Hoy es un destino muy popular entre los peregrinos y turistas.

En los tiempos del Imperio ruso aquí extraían minerales que luego fueron usados en la construcción de edificios importantes en la ciudad de San Petersburgo. Las canteras se encuentran a dos horas de la ciudad en automóvil.

El parque Ruskeala, además, cuenta con sus propias cuevas y cascadas.

La impetuosa cascada de Kivach, así se traduce el nombre de esta maravilla natural, es otro importante destino turístico. Tiene una altura de casi 11 metros y es parte del río Suna. La cascada de Kivach forma parte de una reserva natural homónima.

La cascada más alta de la república de Carelia es Bélie Mostí, también conocido por su nombre finlandés Jukankoski, que tiene 18 metros de altura.

Además, el norte de Carelia cuenta con un parque nacional Paanajarvi que tiene una superficie de 1.045 km². En este enorme territorio se pueden encontrar numerosos lagos, cascadas y bosques.