Además del tema de la conversación, el horario de la llamada también se acuerda de antemano. Si la hora propuesta no le conviene a quien aceptó tener la conversación, entonces se ofrece otra alternativa. Las razones indicadas para postergar una llamada son distintas: un calendario apretado, la falta de acceso a una red telefónica segura, el estado de salud del líder político. Sin embargo, todo esto puede servir también como disculpa para aplazar la llamada o rechazarla por completo.

Hay casos en que los líderes se niegan a aceptar una llamada telefónica incluso sin explicar los motivos y sencillamente se informa que, "desafortunadamente, la conversación no puede tener lugar". Esto, según Shevchenko, ocurre cuando el mandatario simplemente no ve sentido en el contacto, lo considera inútil o incluso perjudicial.

"Negociar una conversación telefónica puede llevar no solo unas pocas horas, sino algunos días: todo depende de la situación específica", detalla el exviceministro de Relaciones Exteriores, Alexandr Panov, director del departamento de diplomacia de la Universidad Estatal de Relaciones Internacionales de Moscú (MGIMO), exembajador de Rusia en Corea del Sur, Japón y Noruega.

Tanto Panov como Shevchenko coinciden en que todo lo anterior no se aplica a casos especiales de emergencia donde los líderes necesitan comunicarse urgentemente en el modo de línea directa. En estos casos se ponen a negociar rápidamente, sin discusiones preliminares. El canal de conexión directa existe actualmente entre el Kremlin y la Casa Blanca, y anteriormente existía entre todos los líderes de los miembros del G-7. Además, hay una línea directa abierta constantemente entre Moscú y Washington en modo texto.

Los jefes de Estado nunca hablan solos por teléfono. El protocolo requiere traductores de ambos lados, incluso si ambos líderes pueden comunicarse con fluidez en un mismo idioma.

El especialista agregó que, además de traducir —generalmente no de manera simultánea, sino consecutiva— las palabras del jefe de Estado, un intérprete necesita a veces corregir las cosas que accidentalmente fueron dichas de manera equivocada y que son errores claros. El profesional lo hace, sin embargo, por su cuenta y riesgo. Por lo tanto, no se puede subestimar jamás el papel de los traductores en una conversación telefónica entre líderes mundiales.

Los teléfonos llegaron a Rusia a finales del siglo XIX. En 1881 se pusieron los primeros aparatos en el Palacio de Gátchina, y al año siguiente se instalaron los teléfonos en el Palacio de Invierno. Después de la Revolución de octubre, el Gobierno leninista se mudó de Petrogrado —actual San Petersburgo— a Moscú, y en 1918 el Kremlin pasó a contar con una central telefónica para 100 números.

Obviamente, no había ningún tipo de protección en tales conexiones. A menudo las conversaciones se escuchaban, especialmente en las instituciones gubernamentales. Durante la época de los zares, lo hacía la policía del palacio. En la época soviética, la tarea estaba a cargo de los servicios de seguridad, pero no solo ellos lo hacían. El secretario de Iósif Stalin, Boris Bazhanov, encontró una vez a su jefe escuchando las conversaciones telefónicas de los funcionarios del Kremlin. Esto tuvo lugar en 1923, cuando Lenin todavía estaba vivo.

Durante mucho tiempo, los más altos cargos del Estado utilizaron teléfonos comunes como los simples mortales. En la década de 1930, Stalin tenía un número de teléfono local regular y casi cualquiera podía comunicarse con él. A veces sucedía, incluso, que lo llamaban por error.

Las líneas de comunicación modernas, que son utilizadas por los jefes de Estado y de Gobierno, están equipadas con una protección multinivel, que no permite que terceros escuchen la conversación ni interfieran en ella.

La señal analógica que transporta la voz se transforma en una señal digital y se codifica con una clave criptográfica compleja, que se cambia repetidamente y en intervalos irregulares durante una conversación. Todas las claves son generadas por computadoras que usan números aleatorios. El algoritmo de selección de las claves también cambia durante el proceso.

La señal se cifra a la salida de un centro de comunicación estrictamente protegido, la decodificación se encuentra en el otro extremo. Si se produce una conexión no autorizada en la línea, la sesión se termina automáticamente.

"Y, sin embargo, el sistema de verificación de voz existe, funciona y se utiliza en el sistema de comunicación del Gobierno ruso", agrega Shevchenko.

Pese a las incontables medidas de protección, periódicamente surgen escándalos. En 2015, WikiLeaks publicó documentos que indicaban que la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA, por sus siglas en inglés) escuchaba regularmente las conversaciones telefónicas de los líderes europeos, en particular de la canciller federal de Alemania, Angela Merkel, y del entonces presidente de Francia, François Hollande. Dos años antes, el exoficial de inteligencia de Estados Unidos Edward Snowden también había informado acerca de esto. En varias ocasiones, el expresidente de Estados Unidos Barack Obama aseguró que la práctica de espiar a los líderes de los Estados aliados había terminado.

Esto solo podría pasar si los líderes europeos utilizaban canales de comunicación no protegidos o mal protegidos o sistemas de seguridad obsoletos, donde se usan claves permanentes que pueden ser descubiertas por intrusos. Para romper la clave criptográfica utilizada en las llamadas del Kremlin sería necesario alrededor de un año y medio, y este 'hackeo' funcionaría solo durante algunos minutos, antes de surgir una nueva clave.

El especialista descartó también la posibilidad de que alguien le haga una broma telefónica a Putin. Lo que no se puede decir de algunos de sus colegas extranjeros.

A finales de 2005, una emisora de radio española logró llamar al jefe de Estado electo de Bolivia, Evo Morales, haciéndose pasar por el entonces presidente del Gobierno de España, José Luis Rodríguez Zapatero, y felicitarlo por su victoria electoral.

En 2008, un par de cómicos canadienses se burlaron de la candidata a la vicepresidencia del Partido Republicano de Estados Unidos, Sarah Palin: uno de ellos la llamó y se presentó como el entonces presidente francés, Nicolas Sarkozy, y le habló sobre el programa electoral de los republicanos, así como la esposa de Sarkozy, Carla Bruni.

Según Shevchenko, una situación así jamás le pasaría al líder ruso, pues el Ministerio de Exteriores y la Administración del Kremlin filtran de manera confiable todas las llamadas al mandatario. Sin embargo, es muy probable que algún bromista decida imitar una llamada desde el Kremlin, dada la relevancia de Putin en el mundo.

La reina vio el lado divertido de la broma de sus nietos, que proponían a los que la llamaran hablarle a su marido, su hijo y sus perros. A Isabel II le pareció gracioso pensar cómo reaccionarían las personas importantes al escuchar el divertido mensaje.