Al acabar la Segunda Guerra Mundial, una docena de urbes soviéticas recibieron la condecoración más alta del país: fueron bautizadas como Ciudades Heroicas de la Unión Soviética.

La conquista de la capital soviética era uno de los objetivos prioritarios de la Alemania nazi. Para tomar el control de la ciudad fue ideada la operación Taifún que tenía previstas dos ofensivas que serían llevadas a cabo en octubre y noviembre de 1941.

La balanza de las fuerzas estaba del lado de los alemanes, que contaban prácticamente con el doble de maquinaria bélica y 1,8 millones de efectivos militares.

Como resultado de la intensa batalla que duró más de 200 días, el enemigo tuvo que retirarse a una distancia de entre 80 y 250 kilómetros de Moscú. Ello inspiró al pueblo soviético y el Ejército Rojo que desmintió el mito de la invencibilidad alemana.

No obstante, la victoria le salió cara a esta ciudad: el 83% de la urbe quedó destruida por completo y fallecieron 70.000 ciudadanos.

Las fuerzas soviéticas rodearon y eliminaron a gran parte de las fuerzas enemigas e incluso apresaron al general Friedrich Paulus que estaba el mando de la ofensiva.

En agosto de 1941 las tropas alemanas rodearon la ciudad costera del mar Negro. La defensa de Odesa duró 73 días a pesar de que las fuerzas enemigas superaban a las locales en cinco veces.

Mientras los hombres combatían, las mujeres y los niños cavaban trincheras y construían vallas de alambre. Los adolescentes trabajaban en las fábricas que producían municiones.

El 16 de octubre de 1941 los alemanes ocuparon la ciudad. Sin embargo, los partisanos siguieron luchando contra el enemigo. Al final, la ciudad fue liberada el 10 de abril de 1944.

No es una ciudad, pero este lugar se mereció el título de Ciudad Heroica por los hechos verdaderamente trágicos que ocurrieron aquí.

Al estar en la frontera de la URSS, la fortaleza de Brest fue la primera localidad al enfrentarse a la invasión nazi. Unos 9.000 soldados defendían la fortaleza, que fue atacada tanto desde tierra como desde el aire: lucharon durante un mes antes de sucumbir a los alemanes.

Los soldados soviéticos combatieron hasta la última gota de sangre y ninguno de ellos se rindió: el combate acabó solo cuando murieron todos los que estaban a la defensa de la patria.

El principal puerto soviético en el mar Negro se convirtió en ejemplo de una defensa activa y efectiva de una ciudad rodeada completamente por el enemigo. La defensa duró 250 días y los alemanes solo pudieron entrar en ella tras una tercera ofensiva en 1942.

Unos 30.000 heridos y 15.000 civiles fueron evacuados en barcos a la URSS continental. Liberaron la ciudad el 9 de mayo de 1944 tras unas tres semanas de duros combates.

Esta ciudad se convirtió en el puesto avanzado de Moscú cuando en octubre de 1941 las fuerzas alemanas iniciaron la ofensiva. Allí tuvieron lugar unos ensangrentados combates, puesto que Tula era uno de los obstáculos que separaban al enemigo de Moscú.

Así, hasta el final de la guerra la ciudad logró defenderse del enemigo sin ser conquistada. Ello ha sido posible gracias a los esfuerzos de sus habitantes que ayudaban construyendo fortificaciones, trincheras y fabricaban armas.

El asedio terminó el 18 de enero de 1943 al abrir un paso de unos 10 kilómetros de ancho entre la línea de frente y el lago Ládoga. Un año más tarde la ciudad fue liberada por completo.

En total, murieron unos 15.000 habitantes de Kerch y otros 14.000 fueron capturados y enviados a Alemania para realizar trabajos forzados. Durante la ocupación nazi que duró 700 días, los partisanos locales destruyeron todas las fábricas, puentes, parques y árboles, así como todas las líneas de comunicación y transporte. La ciudad prácticamente quedó borrada de la faz de la Tierra.

Esta ciudad fue uno de los puertos más importantes de la URSS y poco después del comienzo de la guerra estuvo sometida a intensos ataques aéreos y ofensivas terrestres.

No obstante, gracias al sacrificio de los habitantes de la ciudad junto con los soldados del Ejército Rojo, Múrmansk no sucumbió a las fuerzas alemanas. A pesar del asedio, los marineros soviéticos lograban salir al mar y evitar los buques militares alemanes.

Tras Stalingrado, Múrmansk ocupa el segundo lugar de las ciudades más bombardeadas de la URSS: en total fueron lanzadas contra la urbe 185.000 bombas en 792 ataques aéreos.

Novorosíisk fue completamente liberado en septiembre de 1943 tras una batalla que duró 225 días. Su defensa fue un importante hito durante la guerra, puesto que cerró el camino al Cáucaso a lo largo de la costa.

Al final, la ciudad sucumbió a las embestidas de los alemanes, pero ganó dos meses para reforzar las posiciones a las afueras de Moscú. Durante el asedio fueron fusilados, quemados vivos, ahorcados, torturados y enterrados vivos unos 135.000 ciudadanos y prisioneros de guerra.

Smolensk fue liberado el 25 de septiembre de 1943.