Durante la campaña presidencial de 2016, las noticias falsas se convirtieron en la expresión de moda en Estados Unidos. Muchos analistas estadounidenses declararon que las 'fake news' de verdad jugaron un papel importante en el éxito de Trump.

Increíbles historias sobre Donald Trump o Hillary Clinton fueron compartidas millones de veces en Facebook. Las dos más sensacionalistas contaban como en 2013 Clinton propuso a Trump postularse para presidente y cómo el papa Francisco había apoyado la candidatura de Trump.

Clinton y sus partidarios echaron la culpa a los analistas de 'big data' o 'hackers rusos' que se empeñaban en persuadir al electorado a votar por el candidato republicano.

En realidad, las noticias falsas sobresaturaron las redes sociales durante la temporada electoral. Curiosamente, esta historia no comenzó en un ciudad norteamericana, sino en otro rincón del mundo, en un pequeño pueblo llamado Veles, en Macedonia.

Los protagonistas de esta historia son jóvenes instruidos que dominan bien los trucos informáticos y que quieren ganar una cantidad de dinero que les permita sobrepasar sus actuales perspectivas de trabajo. Su único interés era propagar noticias del agrado del público norteamericano, es decir, historias sobre Donald Trump.

Ubicado en las colinas de Macedonia, la ciudad, anteriormente conocida como Titov Veles, en honor al expresidente yugoslavo Josip Broz Tito, era un área industrial conocida por sus plantas de metal y porcelana. Sin embargo, la economía de la región no supo recuperarse de la desintegración de Yugoslavia.

Muchos de los jóvenes han recibido una buena educación, pero hay muy pocos empleos en la zona y los salarios son muy bajos. Así que para la juventud local, perder la oportunidad de ganar miles de dólares no era una posibilidad. El año pasado, Veles se hizo mundialmente conocido como la 'Veles de Trump', debido a la proliferación de sitios web con noticias pro-Trump registrados en la ciudad.

Dimitr (su nombre ha sido cambiado para proteger su identidad) tenía apenas 18 años cuando comenzó a trabajar en el negocio de las noticias falsas. Él era uno de los varios adolescentes de su colegio local que pasó sus tardes publicando historias en la red conforme al gusto de cientos de miles de partidarios de Trump, reunidos en los grupos de Facebook afines al candidato republicano.

"Creo que todo el negocio empezó con dos amigos que simplemente se dieron cuenta de que, de alguna manera, podían conseguir dinero fácil haciendo 'noticias falsas' o noticias sensacionalistas escribiendo sobre Donald Trump", confesó Dimitr a Sputnik.

El joven, junto con sus amigos de la escuela, comenzó sus operaciones mediante la compra de un dominio que sonaba lo suficientemente creíble. Luego, instaló la herramienta WordPress en el nuevo sitio para que pareciese un blog legítimo y lo llenó de artículos. Una vez que tuvo entre 50 y 60 artículos en la página, se afilió al programa Google AdSense, que le proporcionó ingresos por el tráfico del sitio web.

Los residentes de Estados Unidos representan más de una cuarta parte del mercado global de consumidores, por eso la época electoral es una oportunidad de oro para ganar ingresos por publicidad. Los ingresos pueden obtenerse por el método de pago por venta, pago por clic en el cartel de un anunciante o pago por impresión, sobre la base de cuántas veces aparece un anunciante en el sitio web.

"El clic norteamericano es el más valioso, entonces la gente se dio cuenta y empezó a hacer páginas web orientadas al pueblo estadounidense. Por lo que era un plan elaborado para simplemente ganar dinero", afirmó el joven.

Aunque su sitio se especializaba en contenido pro-Trump, Dimitr no era de hecho un partidario del candidato republicano. Le gustaba más Bernie Sanders, pero las informaciones sobre él no obtenían tantos clics, es decir, tenía pocas ganancias por este candidato.

"Sé que muchos de mis amigos intentaron hacer noticias sobre Hillary y Bernie Sanders, pero solo las noticias sobre Trump fueron las más pulsadas".

Dimitr explicó que su sitio fue cerrado en junio de 2017 por Google, que decidió clausurar las páginas web sospechosas registradas en Veles.

El adolescente hizo miles de dólares gracias a su sitio web de noticias falsas y ahora está estudiando diseño web en la capital macedonia de Skopie. Debido a la falta de oportunidades en su país, tiene la intención de estudiar y trabajar en el extranjero.

"En Macedonia y Veles no tenemos ofertas de empleo, no hay trabajo ni ningún tipo de oportunidad. Para nuestros estándares, en un país donde el salario promedio es de entre 200 y 300 euros, hacíamos mucho más que eso", subrayó el adolescente.

Dimitr conoció a otros operadores de sitios web de noticias falsas más jóvenes que él. Otros, como María, de 34 años de edad (su nombre ha sido cambiado para proteger su identidad), eran mayores.

Ella entró en el negocio al ver cómo sus familiares más jóvenes ganaban dinero con los sitios web pro-Trump, por lo que comenzó a promover un sitio web que publicaba historias sobre política, vida saludable y celebridades.

Solo en Veles, según las estimaciones de María, a principios de este año había entre 200 y 300 jóvenes que publicaban historias para los estadounidenses.

"Para nosotros es importante que esto haya influido positivamente en los jóvenes. Tenemos dinero", dijo la joven a Sputnik.

"Hace mucho tiempo, Veles era una ciudad industrial. Poco a poco, las fábricas empezaron a cerrar. Nuestros padres no tenían qué comer, los niños sufrían y todo el mundo estaba buscando alguna manera de ganar dinero. Nos surgió esta oportunidad y la hemos aprovechado".

"En Veles no ofrecen un salario como aquí", explicó María.

Es probable que en estos días Veles sea más conocido internacionalmente como un centro de propaganda pro-Trump, pero, de hecho, esta ciudad tiene una historia orgullosa y distinguida como centro cultural y económico.

En el ámbito cultural, Veles fue el sitio de muchos primeros en la historia de Macedonia. Aquí se estableció la primera escuela de gramática, la primera escuela de música, el primer teatro, la primera biblioteca y el primer museo del país.

Veles fue el segundo productor industrial de la ex-Yugoslavia, con una industria próspera de porcelana, metalurgia, textiles y agricultura. La desintegración del país fue un duro golpe para la economía local, explicó el alcalde de la ciudad, Slavko Chadiev.

A pesar de que la metalurgia implicó para los habitantes de la localidad trabajo constante y bien pagado, la producción afectó en gran medida la salud pública. En 2001, la OMS señaló a Veles como una de las ciudades más contaminadas del mundo, debido a la contaminación del suelo y del aire causada por la fundición de metales como el zinc y el plomo de las fábricas locales.

La última fábrica de metal cerró sus puertas en 2003, después de 30 años de servicio, llevándose consigo 1.200 puestos de trabajo. A pesar del alto nivel de desempleo, los lugareños apoyaron la decisión. El plan de Metrudhem de Macedonia, una sucursal de la empresa Mineco de metales suizos, de reiniciar la fábrica en 2011 fue descartado después de una protesta pública.

En 2006, 17.000 de los 44.000 habitantes de Veles estaban desempleados. Desde entonces, la economía ha mejorado, con la apertura de nuevas zonas industriales y el aumento de la inversión extranjera.

"Durante 20 años no pasó nada en nuestro pueblo, pero hace dos años y medio se vendieron las zonas industriales y empezaron las inversiones", explicó Chadiev.

Según las cifras oficiales, actualmente hay 3.200 desempleados en Veles y, en los últimos seis años, la economía ha crecido entre un 3,2 y 3,9% por año. Uno de los mayores inversores es la empresa alemana Marquardt, que ha abierto una fábrica de producción de piezas de computadora para la industria automovilística.

Tras haber sufrido una fuerte caída económica, Macedonia logró evitar la desaceleración económica que afectó al resto de Europa después de la crisis financiera de 2008. Sin embargo, una reciente crisis de inestabilidad política ha traído consigo el estancamiento.

"Durante diez años, cuando toda Europa estaba en recesión, Macedonia no tuvo ningún problema, pero desde el último trimestre estamos en rojo", señaló el alcalde.

"Debido a la situación política, las inversiones han disminuido en todo el país, no solo aquí", explicó.

Muchos jóvenes siguen abandonando la región en busca de trabajo. De los que se quedan en casa, muchos viajan 53 kilómetros para trabajar en la capital, Skopie, o 36 kilómetros para ir a otra ciudad, Stip.

Casi un año después de las elecciones en EEUU, la controversia sobre las noticias falsas y el papel que este fenómeno desempeñó en su victoria sobre Clinton sigue teniendo gran resonancia en Estados Unidos. Por el contrario, en Veles la gente local está relajada e incluso manifiesta su apoyo a los jóvenes que ayudaron a Trump.

"Al menos somos conocidos por algo. No conozco a estos chicos, pero sé que están haciendo muchas cosas y también dinero en la red", dijo un transeúnte a Sputnik.

"Creo que el trabajo con los ordenadores es una profesión lucrativa y bien pagada. Se gana mucho dinero y siempre hay trabajo".

Otro local, Dime, comentó a Sputnik que está orgulloso de su hijo, que también dirige su propio sitio de noticias falsas.

"Mi hijo también lo hace, tiene 20 años. Es así como los jóvenes ganan dinero, es genial", exclamó.

Otro residente dijo que pensaba que el presidente de Estados Unidos debería ser más agradecido con la gente de Veles por su ayuda durante la campaña electoral.

"Por supuesto que apoyo a estos chicos", afirmó. "Él [Trump] casi hasta dijo gracias, pero no creo que sea suficiente, tiene que agradecer un poco más a nuestro pueblo de Macedonia".

Varios escolares afirmaron que habían oído hablar de las hazañas de los negocios en internet de Veles, pero que no planeaban involucrarse en eso.

"Quiero ser futbolista, en vez de trabajar en un ordenador", señaló uno de ellos.

Natalia, una residente rusa de la localidad, explicó que los altos niveles de corrupción y crimen organizado en la región, así como la falta de oportunidades de empleo convierten el oficio de escribir noticias falsas en un trabajo prestigioso y respetado.

"Hay un problema con drogas y otras cosas, que se transportan a través de Kosovo hacia Alemania, por ejemplo. Existe también la mafia de Veles, pero eso es ya otro asunto. Desafortunadamente, muchas personas jóvenes siguen ese camino. Pero la gente que tiene algún tipo de habilidad intelectual, que se ocupa de algún negocio semilegal, pues solo hay respeto para ellos", explicó la mujer.

Una tormenta perfecta de factores combinados convirtió a Macedonia en el centro mundial de noticias falsas, agregó ella.

"El nivel de educación es muy alto, especialmente en las Tecnologías Informáticas. Los programadores de computadoras que se gradúan de la Facultad de Informática pueden trabajar en cualquier lugar. Es un país pequeño, con buena educación, acceso a internet por todas partes y con un nivel de desempleo muy alto. Creo que, en general, de ese oficio se ocupan los estudiantes que por alguna razón no han abandonado todavía el país", reflexionó Natalia.

El tsunami que irrumpió el año pasado e inundó con noticias falsas todo el mundo tomó por sorpresa a los medios de EEUU, que prometieron estar mejor preparados para el 2020. Google y Facebook, por ejemplo, han lanzado una ofensiva contra los sitios de noticias falsas, es decir, contra Veles y otros lugares. La empresa de Zuckerberg hasta ha lanzado una herramienta que permite verificar la información. De todos modos, a Estados Unidos solo le queda esperar y ver lo que los jóvenes de Veles tendrán bajo su manga la próxima vez.