非常に美しい女の子であり、驚くほどの成功を収めたフィギュアスケート選手。アリーナ・ザギトワをひと言で説明するとこうなるだろう。彼女は15歳でオリンピックチャンピオンになり、シニアとしての初めてのシーズンとなった2017-2018シーズンでは、国際スケート連盟（ISU）の女子ランキング1位となった。彼女のストーリーはまるでおとぎ話のようだ。

彼女はまもなく、まだ唯一達成していない頂点である世界選手権優勝の座を日本のさいたま市で獲得しなければならない。他の称号（グランプリシリーズ優勝、ヨーロッパ選手権優勝、オリンピック優勝）はすべて16歳という若い年齢ですでに獲得しており、その成功の秘訣を彼女の経歴に探したくなってしまう。若い才能の根源はどこにあるのだろうか。

アリーナ・ザギトワは2002年5月18日、沿ヴォルガ地域とウラル地域の学術教育と文化の中心都市であるイジェフスク市に生まれた。民族的にはタタール人である。両親が初めての子どもに選んだアリーナという名前は、アンゲリーナの省略形である。また、アンゲリーナとは「天使」という言葉から派生したものであり、どんな女の子にもピッタリのように思われる。しかし、彼女の両親は、ほぼ1年にわたって赤ちゃんの名前を選ぶことができなった。ところがある日、彼らは有名な体操選手アリーナ・カバエワの演技をテレビで見て、すぐにこの名前を娘に付けようと決心したのである。

アリーナ・ザギトワの家族はスポーツ一家である、父親はアイスホッケーの監督、母親もかつてｆフィギュアスケートに没頭していた。アリーナにとって、5歳の頃から続けているフィギュアスケートの授業は、よくある休日のエンターテインメントだった。大人はアリーナに常にスポーツをするよう強制することはなく、彼女自身に選択肢を与えていた。小さい頃のアリーナは何度かスケートをやめて、絵を描くことに本気で没頭したこともあった。しかし、彼女はフィギュアスケートを完全にやめることはできなかった。そして、7歳のとき、アリーナはスケートで大きな成功を収めるようになり、この競技に専念することになったのである。

アリーナが２００７年から２０１５年まで通ったイジェフスク青少年スポーツ学校では、アリーナの最初のコーチであるラリサ・サニナとナタリヤ・アンチピナが彼女に知識とスキルの基礎を完璧に仕込んだ。

しかし、彼女の指導者たちは時とともにアリーナのさらなる進歩のためには競争が必要だと感じるようになり、彼女の両親は娘をジェフスクからモスクワに移住させるという困難ながら、唯一の正しい決断を下した。その２０１５年に、アリーナは最も人気のあるコーチのひとり、エテリ・トゥトベリゼと出会った。

ロシアの首都を生き抜くことは時として簡単ではないことを描いたオスカー受賞作のソビエト映画 『モスクワは涙を信じない』が自然と思い出される。アリーナもまた相当の涙を飲んだ。というのも、彼女はモスクワでのトレーニングを始めるとすぐ、２つの大怪我をしたのである。最初は腕を骨折し、その後、足を骨折した。アリーナは歩く練習から始めなければならなかった。彼女が回復した後、両親はアリーナをイジェフスクに戻すことに決めたが、その前に、指導に対する感謝を込めてエテリ・トゥトベリゼに花束を持って挨拶に行った。しかし、当初から才能のあるアリーナに大きな可能性を見出していたコーチは、もういちど最初からやり直すことを提案した。アリーナはこれに同意し、特別な熱意をもってトレーニングに取り組み始めた。それが実を結んだのである。

2016年1月にはザギトワはすでにロシア・ジュニア選手権に出場していた。審査員は柔軟性と難しいプログラムに感銘を受けた。コーチは、デビュー戦での９位はプロとしてのキャリアにとって良いスタートとなると考えた。そして、実際にそのとおりになった。フランスでのジュニアグランプリ大会では、自信あるスケートと極めて難しいジャンプエレメンツで、早くも優勝を勝ち取ったのである。成功は仏マルセイユでのジュニアグランプリ・ファイナルでも続いた。アリーナはライバルに一切のチャンスを与えない鮮明な演技を見せた。

翌年2017年9月、アリーナはイタリアのロンバルディア杯で初めてのシニア大会に出場することになった。ここでも1位となり、彼女のトップ選手としての資質は揺るぎないものとなった。その後の中国でのグランプリ大会では、新しいプログラム「ドンキホーテ」を披露し、再び優勝した。まさにこのプログラムでアリーナは２０１８年のヨーロッパ選手権で優勝し、平昌オリンピックで表彰台のトップに登ったのである。このほか、２０１８年にアリーナはショートプログラムで世界記録を樹立した。このように、２０１７－２０１８シーズンはアリーナにとって特に重要なものとなった：一気に複数の主要なタイトルが彼女の業績に加わったのである。

しかし、スポーツで素晴らしい成績を上げたときにしばしば見られるように、勝利の絶頂の後には不調が続く。ミラノで開催された２０１８年の世界選手権では、アリーナは何度か転倒してしまい、わずか５位にとどまった。専門家はこの状況を、多くのアスリートがオリンピック後に空虚感を感じると説明している。それだけ大きなパワーと情熱をオリンピックにつぎ込んでいるのだ。ミラノで失敗した演技の直後、アリーナがながした苦い涙はテレビカメラに捉えられ、すべてのフィギュアスケートファンが目にすることとなった。後にアリーナ自身は、あの涙はコーチのエテリ・トゥトベリゼを失望させた悔しさの涙だったとジャーナリストに説明している。

しかし、彼女は『モスクワは涙を信じない』の皮肉な真実を確実に体得している。２０１８－２０１９シーズンでは、過去の勝利が偶然ではなかったことを証明しようとしている。勝利はマチマチなものの、彼女はそれをうまくこなしている。なにしろ少し前までは非常に才能ある少女だったのが、今は16歳の美しい女性となり、体も急速に成長している。専門家はまさに、この成長こそが、彼女のジャンプが以前のように安定していない理由だと説明している。しかし、失敗はアリーナ・ザギトワを強くしただけだ。彼女は以前と同じように自分の強さを信じており、ミスから学び、勝ちに行っている。

モスクワの新しい家では、愛情あふれた祖母がいつも彼女を待っている。両親はイジェフスクにとどまらざるを得なかった。そこで今度は次女がフィギュアスケートをやっているのだ。妹にとってアリーナはアイドルである。かつて体操選手のカバエワが彼女自身にとってスポーツでの目指すべき存在だったのと同じように。

スポーツ以外では、本人が語ったところによると、平昌オリンピック金メダリストは素敵な洋服を着ることが大好きで、ファッションに興味を持っているという。フィギュアスケートを引退することは、今のところ考えてもいないが、近いうちに、スポーツ分野で学位を取得することを計画している。また、若いアスリートは将来、日本食のレストランビジネスを開くことにもやぶさかではない。なぜなら、訪日後、寿司が彼女の好きな食べ物のひとつとなっているからだ。１０年後には、日本人旅行者がモスクワでオリンピック金メダリストのアリーナ・ザギトワ本人がつくった寿司を味わうことになるかもしれない。