Ende Oktober 1918 habe eine Revolution in Deutschland auf „eine unheimliche, ungreifbare Weise" in der Luft gelegen. Das stellte der Historiker Sebastian Haffner 1969 in seinem Buch „Die verratene Revolution" fest, das heute unter dem weniger deutlichen Titel „Die deutsche Revolution 1918/19" weiter veröffentlicht wird.

Groener zum Ludendorff-Nachfolger gemacht. Am 30. Oktober habe Wilhelm II. Berlin verlassen und sei ins deutsche Hauptquartier im belgischen Spa gefahren.

Es habe in Berlin „einige Verschwörer" gegeben, hob der Historiker hervor, die erst für den 4., dann für den 11. November Aktionen planten. Gemeint waren die Revolutionären Obleute, geführt von Richard Müller, die sich im Januarstreik 1918 hervorgetan hatten. Dennoch habe niemand gewusst, ob die Massen tatsächlich bereit und fähig zum Aufstand waren, aber ebenso nicht, zu wieviel Widerstand in einem solchen Fall die alten Mächte fähig waren.

Und so rissen die in den letzten Oktobertagen meuternden Matrosen Heimatheer und Arbeiterschaft mit, wie Haffner schrieb.

Der Historiker machte in seinem Buch auf etwas aufmerksam, was auch heute kaum wahrgenommen wird: „Die Massen rebellierten nicht gegen die Regierung. So seltsam es klingt: Sie rebellierten für die Regierung." Die Matrosen glaubten, im Sinne der neuen Regierung zu handeln, als sie sich gegen die eigentliche Meuterei, die der Flottenführung gegen die Regierung und deren Politik, auflehnten – „das ist nachher ständig verwischt worden".

Haffner schätzte das so ein: „Sie war die erste Kraftprobe zwischen Gegenrevolution und Revolution – und den Eröffnungszug machte die Gegenrevolution." Die geplante Seeschlacht hätte alle Bemühungen um einen Waffenstillstand zunichte gemacht.

der restlichen Matrosen, die das verhindern wollten, wie Haffner festhielt. „Am Abend des 4. November war Kiel in der Hand von vierzigtausend aufständischen Matrosen und Marinesoldaten."

Berlin schickte unter anderem den späteren selbsternannten sozialdemokratischen „Bluthund" Gustav Noske am 4. November 1918 nach Kiel, um die Matrosen zu beruhigen und ihren Aufstand abzuwürgen. Der Regisseur Klaus Gietinger machte unlängst in der Zeitschrift „Z." auf einen Umstand dabei aufmerksam: „Weniger bekannt ist, dass er schon zu dieser Zeit Deckoffiziersbrigaden (die sog. ‚Eiserne Brigade') gegen die Revolution aufstellen ließ und gleichzeitig sich die desavouierten Offiziere schon auf Hauptmannsebene (Marinebrigade Ehrhardt, Marinebrigade Loewenfeld u. a.) in hoch aggressiv aufgeladenen Freikorps organisierten."

Die Matrosen aber wähnten Noske auf ihrer Seite und wählten ihn zum „Gouverneur". Für Haffner ein weiterer „Beweis, dass die Rebellen nicht gegen die Regierung rebellierten, sondern für sie und in ihrem Sinne zu handeln glaubten". Ihnen sei außerdem klar gewesen, dass sie nun überall im Land die Macht an sich reißen mussten, „wenn sie nicht in Kiel eingekreist, niedergeschlagen und grausam bestraft werden wollten".

So haben sie von der Küste aus die Revolte, den Aufstand nach Deutschland getragen.

Am dritten Tag habe sich der Aufstand auch dort fortgepflanzt, wo die Matrosen nicht hinkamen.

Laut Haffner gab es nur wenig Widerstand, Gewalt und Blutvergießen. Auf beiden Seiten habe Verblüffung über den leichten Gang der Dinge vorgeherrscht. „Die Revolution war gutmütig. Es gab keine Lynchjustiz und keine Revolutionstribunale. Viele politische Gefangene wurden befreit, aber niemand wurde verhaftet." Doch der Historiker wies auch daraufhin: „Der siegreichen Masse hilft es wenig, gutmütig zu sein, die besiegten Herren verzeihen ihr den Sieg nicht." Diese Erfahrung mussten schon die Revolutionäre in Russland ein Jahr zuvor machen.

Die anfangs Besiegten, die später mit Hilfe von Ebert und Noske wieder zu Siegern wurden, hätten später vor allem die Geschichte der Novemberereignisse 1918 in Deutschland geschrieben, so Haffner. Nach seinem Urteil fegte zwischen dem 4. und 10. November 1918 westliche der Elbe eine echte Revolution die alten Obrigkeiten hinweg und ersetzte sie durch Arbeiter- und Soldatenräte. „In dieser Woche verwandelte sich das westliche Deutschland aus einer Militärdiktatur in eine Räterepublik." Dabei sei kein Chaos entstanden oder geschaffen worden, sondern „die rauen und ungehobelten, aber klar erkennbaren Elemente einer neuen Ordnung".

„Das Merkwürdigste an den Vorgängen dieses historischen Tages ist, wie undramatisch und gedämpft, wie glatt und selbstverständlich sich alles abspielte", gerade angesichts von vier Jahren blutigem Weltkrieg zuvor, stellte Haffner 50 Jahre später fest. „Die verfassungsmäßigen Gewalten des Kaiserreichs hatten an diesem 29. September kampflos kapituliert; sie hatten in gewissem Sinne schon abgedankt." Allerdings hätten die beschlossenen Veränderungen in der deutschen Politik, bis zur Mehrheits-SPD (MSPD) unter Friedrich Ebert, und beim deutschen Militär „wie eine Bombe" eingeschlagen.

Das von Ludendorff geplante und durchgesetzte Abwälzen der Verantwortung für die Niederlage auf die führenden rechten Sozialdemokraten war die Grundlage für die kurz danach verbreitete „Dolchstoßlegende". Er habe die Veränderungen auch damit begründet, dass unbedingt verhindert werden müsste, dass mit den im Westen weiter vorrückenden Truppen einschließlich denen der USA die Revolution nach Deutschland getragen wird.

Die russische Revolution 1917 habe eine „anfeuernde Fernwirkung" gehabt, aber es habe keine russischen Emissäre in Deutschland gegeben, die die Ereignisse versuchten zu steuern, so Haffner. Doch all das half den deutschen Revolutionären nichts – ihre Gegner, die alten Mächte gemeinsam mit der MSPD-Führung, sahen in ihnen „Bolschewisten" und begannen sie mit allen Mitteln zu bekämpfen.

das nachvollziehen und zum Durchbruch bringen, was, nach ihrer Meinung, die neue Regierung eingeleitet hatte und womit sie nicht recht weiterzukommen schien".

Der Historiker stellte fest: „Die ‚Revolution von unten' wollte die ‚Revolution von oben' nicht kassieren, sondern ergänzen, beleben, vorwärts treiben, recht eigentlich erst zur Wirklichkeit machen. Wogegen sie sich richtete, das war nicht die neue parlamentarische Reichsregierung, sondern die immer noch mit Belagerungszustand, Zensur und Schutzhaft als Nebenregierung funktionierende Militärdiktatur."

Die sozialdemokratischen Massen hätten einen neuen Volks- und Friedensstaat angestrebt und sich darin mit ihren Führern wie Ebert, Scheidemann und Noske einig geglaubt. „Dass sie sich täuschten, wurde ihre Tragödie", so Haffner. Und diese habe bereits in Kiel begonnen, wo „Noske im Namen der Revolution die Revolution erfolgreich abgeblasen" und nicht nur Ruhe und Ordnung, sondern ebenso die Autorität der gedemütigten Offiziere wieder hergestellt hatte.

Das gemeinsame Anliegen der drei Machtzentren – Kaiser und Oberste Heeresleitung unter Hindenburg und Groener, Reichsregierung unter Prinz Max von Baden sowie MSPD-Führung unter Ebert – sei es gewesen, die revolutionäre Bewegung zurückzurollen. Am 6. November kam den Berichten nach Bewegung in die Frage des Waffenstillstandes, als US-Präsident Wilson den Verhandlungen zustimmte. Aber während der Kaiser die so freiwerdenden Truppen von der Westfront gegen die revolutionäre Heimat marschieren lassen wollte, hätten OHL-Chef Groener und Kanzler Max von Baden Wilhelm II. inzwischen selbst als Problem angesehen.

Beide wollten den Kaiser zum Thronverzicht bewegen und fanden in Ebert einen Verbündeten, der glaubte, so die Monarchie bewahren zu können. Eberts Begründung: Sonst „ist die soziale Revolution unvermeidlich. Ich aber will sie nicht, ja, ich hasse sie wie die Sünde." Der MSPD-Führer habe sich für eine konstitutionelle Monarchie ausgesprochen, habe Max von Baden in seinen Erinnerungen festgehalten.

Doch die Stimmung im Land und in der Reichshauptstadt habe sich unterdessen weiter zugespitzt, weshalb Ebert weiter darauf drängte, den Kaiser zum Abdanken zu zwingen. Und so sei der 9. November zum Schicksalstag der deutschen Monarchie und der deutschen Revolution geworden, schrieb der Historiker, der mit Blick auf Ebert meinte: „Die Revolution aber lieferte sich an diesem Tag dem Mann aus, der entschlossen war, sie zu ersticken."

Der Historiker stellte fest: „Das bedeutete an diesem Tag das Ende des Kaiserreichs. Schon am nächste Tage sollte es das Ende der Revolution bedeuten." Das Kaiserreich habe angesichts der kampfunwilligen Truppen kein Machtinstrument mehr gehabt, um seine Existenz zu verteidigen. Max von Baden, General Groener und Ebert sei an dem 9. November klar geworden, dass es nur noch darum ging, um jeden Preis die Revolution zu ersticken.

Die drei hätten aber wenig abgestimmt gehandelt, während große Demonstrationszüge ins Berliner Zentrum gemeldet wurden. Noch in der Nacht war der Generalstreik ausgerufen worden. So sei es dazu gekommen, dass der Reichskanzler von Baden gegen Mittag des Tages bekannt gab, der Kaiser danke ab – ohne dass dieser bereits zugestimmt hatte. Ebert habe kurze Zeit später den Kanzler aufgefordert, ihm die Regierung zu übergeben, samt des Personals, von dem nicht ein Minister oder Staatssekretär gehen musste. Die erste Amtshandlung des neuen sozialdemokratischen Reichskanzlers war laut Haffner ein Aufruf an die marschierenden Berliner Arbeiter: „Verlasst die Straßen! Sorgt für Ruhe und Ordnung!"

zu rufen: „Das Volk hat auf der ganzen Linie gesiegt!" Und: „Es lebe die deutsche Republik!" Das stieß den Berichten nach vor allem bei einem Mann auf Widerspruch: Ebert, der Scheidemann vorwarf, er habe nicht das Recht, die Republik auszurufen.

Kürzlich hatte der Historiker Lothar Machtan, Autor des Buches „Kaisersturz - Vom Scheitern im Herzen der Macht 1918", in der Wochenzeitung „Die Zeit" auf Hinweise aufmerksam gemacht, dass Scheidemann eventuell doch nicht die Republik ausgerufen habe. Der MSPD-Politiker habe dagegen die Massen vor allem aufgefordert, Ruhe zu bewahren und nach Hause zu gehen. „Mehr war da wohl nicht", meinte Machtan über die aus seiner Sicht unwahre Legende. Allerdings hat ihm ebenfalls in „Die Zeit" der Historiker Heinrich August Winkler, Autor von „Weimar 1918-1933 – Die Geschichte der ersten deutschen Demokratie", widersprochen und an zeitgenössische Belege erinnert, nach denen Scheidemann doch die deutsche Republik ausrief.

Während dieser Ereignisse am Reichstag erhielt laut Haffner nicht nur der Kaiser die Nachricht, er habe angeblich abgedankt – was er tatsächlich erst drei Wochen später von Holland aus nachholte. Eine der Folgen war, dass Wilhelm II. aus dem Hauptquartier in Spa abreiste und floh, obwohl ihn niemand bedrohte.

Kurze Zeit später an diesem 9. November wurde wie bekannt die Republik ein zweites Mal ausgerufen, diesmal von Karl Liebknecht. Die Massen waren inzwischen zum Königlichen Schloss weiter gezogen und hatten es besetzt. Von dessen Balkon rief der linke USPD-Politiker und „Spartakusbund"-Anführer: „Parteigenossen, ich proklamiere die freie sozialistische Republik Deutschland!"