Entre la révolution de février et l'été 1917, le Corps expéditionnaire russe en France continuait de remplir ses obligations auprès de la Triple-Entente, en participant à des évènements clés de cette étape de la guerre.

Le 15 mars 1917, l'empereur Nicolas II a abdiqué. En avril, les soldats de la Première brigade russe en France ont prêté serment au Gouvernement provisoire. Quelques jours plus tard, les alliés ont lancé une offensive majeure visant à libérer le territoire français. Les soldats russes ont participé à cette bataille, aussi appelée «offensive de Nivelle» en l'honneur du commandant en chef de l'armée française d'alors, Robert Nivelle, et s'y sont «brillamment» illustrés, selon les rapports du commandement français. Plus de 5.000 Russes ont perdu la vie dans cette offensive.

Vers début mai, l'offensive s'est enlisée, les alliés n'étant pas parvenus à leur but initial. De nombreux historiens russes et français indiquent que c'est cet échec qui a contribué à la décadence de la discipline au sein du Corps expéditionnaire russe en France. Les brigades russes ont été envoyées dans le camp de La Courtine, dans la Creuse, où les soldats glissèrent vers l'insubordination.

Depuis l'été 1917, les commandants russes et français discutaient du rapatriement des militaires russes, lequel s'est avéré impossible en raison du manque de capacités des transports. Mais la France avait besoin de libérer les camps occupés par le Corps expéditionnaire russe avant l'arrivée des troupes américaines.

Le 27 novembre 1917, le gouvernement français a émis un ordre qui prévoyait trois options pour les soldats russes: ils pouvaient continuer de combattre au sein de l'armée française, ou bien se rendre dans les compagnies de travail. Enfin, ceux qui ont rejeté ces deux options ont été envoyés en Afrique du Nord.

En expliquant la décision de nombreux soldats russes d'être envoyés en Afrique du Nord, Sergueï Dybov indique qu'ils ne pouvaient pas s'attendre au sort qui les y attendait.

«L'Afrique du Nord faisait à l'époque partie de la France comme le Caucase faisait partie de la Russie. Il est très probable que les soldats voulaient partir loin de la guerre sans s'imaginer que cela puisse durer si longtemps et être si dur», précise-t-il.

Parmi les soldats du Corps expéditionnaire russe, il y avait une partie «beaucoup moins importante, mais non négligeable, de soldats russes» qui a continué «le combat aux côtés de la Triple-Entente», affirme M. Arrignon.

Il s'agit de quatre divisions qui ont été rattachées à la Légion marocaine. Ces soldats se sont battus aux côtés des alliés jusqu'à la fin de la Grande Guerre. Dans l'un de ses articles, Sergueï Dybov cite un point de vue selon lequel la Légion russe ne peut pas être considérée comme représentant la Russie, puisqu'elle était financée par le gouvernement français. Dans le même temps, il indique que la tenue des soldats russes se distinguait de celle des Français. Bien qu'il ne leur était pas permis de porter l'uniforme russe, ils ont été autorisés à porter les bonnets d'astrakan tandis que les officiers pouvaient avoir une patte d'épaule dorée, sauf durant les assauts.

Jean-Pierre Arrignon estime également que ces militaires doivent être considérés comme étant russes. Selon lui, cela est prouvé par le fait que, dans le cimetière de Notre-Dame de Lorette près d'Arras, où sont enterrés 67 soldats russes, ils ont un carré séparé.