Eli Cohen nasceu em 6 de dezembro de 1924 em uma família de seis filhos na cidade egípcia de Alexandria, onde frequentou a escola primária da comunidade judaica local.

Ele estudou Engenheira elétrica na Universidade de Alexandria. Quando era estudante, ele organizou e participou de manifestações contra a presença britânica no país.

Influenciado pelo rabino-chefe de Alexandria, ele passou a participar do movimento sionista. Quando em 1949 foi proclamada a independência de Israel, a família de Eli Cohen deixou o Egito e se mudou para o Estado recém-formado.

Enquanto outros acusados no mesmo processo foram condenados ou executados, Eli evitou a pena. Ele foi liberado devido à ausência de provas de sua participação do grupo. Depois do fim da crise de Suez, junto com milhares de outros judeus ele foi deportado do país.

Eli Cohen chegou a Israel em 8 de fevereiro de 1957. Cinco dias depois ele foi alistado em um destacamento de inteligência onde lhe pediram para escrever sua biografia.

No fim do documento ele assinou sua disponibilidade para ser enviado para qualquer país árabe em cumprimento de missões.

Depois da unificação da Síria e do Egito na República Árabe Unida em 1958, surgiu uma ameaça séria para a segurança de Israel. Os serviços secretos do país precisavam urgentemente de um especialista que fosse capaz de espiar no território do inimigo e avisar sobre um possível ataque.

No início de 1961, Eli Cohen foi enviado para a Argentina, onde ele ficaria nos oito meses seguintes. Segundo o cenário fictício, ele era um "sírio" rico, proprietário de um negócio lucrativo.

A história da estadia de Cohen na Argentina foi descrita com detalhes por Natalio Steiner, codiretor do jornal judaico argentino Comunidades, no seu artigo sobre o agente da inteligência israelense.

Para ele foi criada uma nova biografia e deram-lhe documentos falsos. Ele passou a ser chamado de Kamel Amin Thaabet. Algum dos seus parentes "teria vindo" para a Argentina, onde abriu um negócio têxtil. Depois da "morte" do familiar, Kamel "herdou" o negócio.

Na realidade, o agente Eli Cohen deixou Israel em 1961. Ele chegou a Zurique, de onde partiu para o Chile para depois prosseguir para a Argentina. Alguns dias depois, Eli surgiu em Buenos Aires, onde se encontrou com seu "contato". Eli recebeu documentos falsos e foi aconselhado a aprender o espanhol o mais rápido possível.

Apenas três meses depois, o agente falava facilmente o idioma e conhecia muito bem a cidade, conta Natalio Steiner.

Cohen foi encarregado de se infiltrar na comunidade árabe da capital argentina. Para isso ele teve que comparecer com frequência em eventos de vários tipos de que participava a comunidade árabe. Para atrair atenção para sua pessoa, Cohen tinha de andar sempre muito bem vestido e não se acanhar em gastar sua fortuna.

Em seu comentário para a Sputnik, Natalio Steiner contou que assim Cohen conseguiu se infiltrar na diáspora síria na Argentina e se aproximar dos principais representantes da elite árabe da comunidade.

Como escreve Natalio Steiner no seu artigo, o carisma e sua "riqueza" lhe ajudaram na sua infiltração na Argentina. Os contatos que ele tinha também tiveram um papel importante.

Enquanto Cohen estava preparando sua mudança para a Síria, ele deixou clandestinamente a Argentina e se dirigiu a Israel com escala em Zurique. Em Israel ele se encontrou com sua família. Durante sua curta estadia em Israel, Cohen estudou minuciosamente tudo que devia saber sobre a Síria.

"Ele regressou a Israel por três semanas devido à morte do pai. Depois de ter terminado o luto, ele abandonou Israel e partiu para Itália. Daí ele seguiu de barco para a cidade de Alexandria, no Egito. Depois ele continuou sua viagem por mar e chegou a Beirute, Líbano", relata o irmão de Cohen, Albert Abraham Cohen.

Segundo ele, Cohen era acompanhado por um certo ajudante, que depois da chegada ao Líbano seguiu com ele até à fronteira com a Síria. Para atravessarem a fronteira eles tiveram a ajuda de um oficial sírio, a quem pagaram dinheiro.

O agente apareceu na capital síria em 1962. Ele começou por se aproveitar de seus contatos comerciais, que tinha criado na Argentina, e se introduziu rapidamente na elite política local.

Sobretudo ele mantinha relações próximas com Amin al-Hafez, que considerava o "sírio argentino Kamel Thaabet" como uma pessoa culta, um patriota, sociável, assim como um homem de negócios de sucesso, pronto para investir, realizar diversos tipos de negócios, conceder empréstimos e, quando necessário, aconselhar.

Albert Abraham Cohen apresenta a ata do interrogatório de seu irmão em tribunal, depois de sua captura, como evidência da profundidade de penetração do agente israelense nos altos círculos políticos da Síria.

Eli Cohen transmitia a Israel informação de extrema importância sobre a situação política, econômica e militar da Síria que lhe eram transmitidas abertamente pelos seus conhecidos na elite política síria.

Nomeadamente, ele conseguiu obter informações sobre a cooperação militar entre a Síria e o Iraque, dados sobre o acordo entre as autoridades sírias e a URSS sobre fornecimento de armas, tanques e aviões, assim como o posicionamento exato do exército sírio, de sua artilharia e fortificações na fronteira com Israel nas Colinas de Golã.

Cohen também conseguiu desvendar os planos da Síria para a alteração do curso do rio Jordão a fim de privar Israel de uma das principais fontes de água. Além disso, ele enviava fotografias, mapas militares e outros documentos de enorme importância estratégica.

Na época, o primeiro-ministro de Israel, Levi Eshkol, dizia:

Até hoje circulam rumores que o agente da inteligência israelense tinha todas as chances de se tornar vice-ministro da Defesa da Síria e mesmo um dos prováveis pretendentes ao cargo de presidente do país.

Contudo, o especialista sírio em assuntos de Israel, Tahsin al-Halabi, declarou em entrevista à Sputnik que os êxitos de Cohen na Síria foram sobrestimados.

Os serviços secretos da Síria detiveram-no no seu apartamento em janeiro de 1965. Segundo alguns dados, depois da detenção ele foi interrogado sem advogado e com utilização de tortura.

Já em fevereiro, o agente foi apresentado perante um tribunal que o condenou à pena de morte. A sentença foi executada no dia 18 de maio de 1965. Cohen foi enforcado em uma praça no centro da capital síria. O seu corpo ficou lá suspenso por seis horas.

O antigo do serviço de inteligência israelense Nativ, Yaakov Kedmi, contou em entrevista à Sputnik os detalhes da detenção e execução do agente.

Nas palavras de Kedmi, a investigação tornou claro que Eli Cohen realizou determinadas ações "que não foram suficientemente profissionais nesse tempo" e que, no final, resultaram em fracasso.

O irmão de Eli Cohen, Albert Abraham, contou à Sputnik as três principais versões sobre a sua descoberta.

De acordo com esta última versão, seu apartamento foi invadido na madrugada de 18 de janeiro de 1965 e ele foi flagrado escutando rádio e não transmitindo dados, como afirmam algumas fontes. Durante as buscas foi encontrado um transmissor de rádio e outros objetos suspeitos. Segundo foi esclarecido, os dois árabes que se tornaram suspeitos para os serviços secretos sírios eram Farhan al-Atassi e o seu familiar e general do exército sírio Muin al-Hakimi. Ambos foram executados em Damasco em fevereiro de 1965, três meses antes da execução da sentença do próprio Cohen.

O irmão de Cohen especificou que a parte síria afirma que Eli foi pego a 18 de janeiro de 1965 e que a informação sobre sua captura foi publicada logo em 22 de janeiro, ou seja, apenas poucos dias depois.

Abraham Cohen acrescentou que isso prova que foi precisamente a captura dos dois árabes que trabalhavam para os EUA que fez os serviços secretos sírios suspeitarem de Cohen.

Até hoje a parte síria ainda não entregou o corpo de Cohen à sua família. Segundo o irmão do agente, o regime sírio vê nele um agente desmascarado, enquanto que Damasco não quer entregar o corpo por apresentar sinais de tortura.

De acordo com Yaakov Kedmi, a parte síria recusa-se a entregar o corpo do agente por ela própria desconhecer exatamente onde ele está.

Até hoje Eli Cohen é considerado uma figura marcante em Israel. Lá ele é visto como herói nacional e um dos espiões mais exitosos na história da inteligência israelense. O irmão de Cohen, Albert Abraham, diz que Eli desconhecia o medo.

O especialista sírio em assuntos de Israel, Tahsin al-Halabi, por seu turno, considera que a missão de Cohen consistia da "destruição do Estado sírio".

Na opinião do especialista, o governo sírio e o exército sírio representam um sistema muito fechado, por isso, uma situação em que possa vir uma pessoa de fora e simplesmente obter informações secretas não se apresenta como real.

O ex-chefe do serviço de inteligência Nativ, Yaakov Kedmi, considera, porém, que o trabalho de Cohen foi bem-sucedido.