頓河畔羅斯托夫在相對不長的歷史時期內從一個小港口變成了擁有百萬人口的城市。羅斯托夫在民間被稱為高加索之門、俄羅斯南部首都、頓河首都、聯合收割機首都,或是羅斯托夫之父。
俄羅斯沒有任何地方像頓河畔羅斯托夫一樣,深受頓河哥薩克的傳統影響。頓河哥薩克是從16世紀起出現的著名軍事階層。圍繞羅斯托夫建立的居民點不是村鎮或者村莊,而是哥薩克集鎮,其中最著名的是著名作家米哈伊爾·肖洛霍夫的故鄉韋申斯卡亞。城市中經常舉行各種紀念哥薩克的主題活動,如:頓河哥薩克們比賽管理馬匹、火器掌握、展示彪悍和勇敢,並以取得勝利為自己家族和集鎮增光添彩的軍人遊戲。