Это основная форма поддержания официальных отношений между суверенными государствами, а также между государствами и другими субъектами международного публичного права в соответствии с нормами международного права и практикой международного общения.

Согласно Венской конвенции о дипломатических отношениях 1961 года, установление дипломатических отношений осуществляется по взаимному согласию.

Разрыв дипломатических отношений — «это дипломатический акт, имеющий юридические последствия — прекращение существовавших до этого момента дипломатических отношений».

Разрыв дипотношений возможен в случае:
— возникновения между государствами вооруженного конфликта,
— утраты одним из государств-контрагентов международной правосубъектности,
социальной революции, сопровождающейся кардинальным изменением системы государственности,
— в случае смены правительства неконституционным путем.

Кроме того, Уставом ООН предусмотрена возможность разрыва дипотношний в соответствии с решением Совбеза ООН в качестве меры воздействия на государство, виновное в создании угрозы международному миру.

По законодательству Украины, предложения о разрыве дипотношений вносятся МИД либо другими центральными органами исполнительной власти (кабмин, министерства, ведомства).

В случае разрыва дипотношений между Украиной и Россией посольства будут закрыты, дипломатический персонал — отозван. Консульские отношения могут и сохраниться, однако в сложившейся ситуации эксперты прогнозируют и их закрытие. В таком случае консульскую помощь может оказывать третья сторона (в качестве возможных посредников называют Швейцарию и Беларусь).

Разрыв дипотношений не влечет за собой автоматическое введение визового режима между двумя странами — этот режим регулируется договорами в рамках СНГ и межправительственными соглашениями между Москвой и Киевом. Однако может быть прервано прямое транспортное сообщение между странами (прямого авиационного сообщения уже не существует).

Украинские трудовые мигранты в РФ в случае разрыва дипотношений между странами могут столкнуться со значительными трудностями. Сейчас украинцы могут работать в России, купив патент. В случае введения визового режима, потребуется оформлять рабочую визу (а это должна делать организация, в которой будет работать иностранец). Доступ к рабочим местам будет затруднен.